Neste livro, mais do que dar voz a seu principal personagem, o comissário da polícia francesa Jules Maigret, Simenon promove uma inversão de papéis Maigret, o personagem, torna se o narrador, enquanto que Simenon, o escritor, torna se personagem. A narrativa começa com Maigret tentando se lembrar em que ano conheceu Simenon, na época um romancista iniciante que assinava apenas Georges Sim. O comissário decide escrever suas memórias para deixar um registro da sua versão dos fatos, já que Simenon, ao torná lo personagem de seus livros, acaba ficcionalizando sua vida além da conta. A seguir, Maigret fala sobre sua infância no interior, a morte da mãe, a influência do pai e dos tios, a ida para Paris, os primeiros anos na Polícia, e conta como conheceu a esposa, Louise.