Este volume apresenta os contos Primeira dor, Uma pequena mulher, Um artista da fome e Josefine, a cantora ou O povo dos ratos, e a novela Na colônia penal. Um artista da fome foi publicado inicialmente em 1922 e depois serviu de nome para o último livro que Kafka publicou antes de morrer, que reúne as histórias acima todas escritas no final da vida, quando já estava condenado pela tuberculose.